En 1885, le roi belge Léopold II a convaincu la communauté internationale de lui laisser prendre comme domaine personnel un territoire de 2 millions de km carrés et habité par des millions de personnes, qui est l'ancêtre de la République démocratique du Congo. Si tous les régimes coloniaux se sont livrés à des exactions sur les populations non-blanches des territoires qu’ils ont contrôlés, le niveau de brutalité et de cruauté qu’ont démontré les autorités de l'État  indépendant du Congo est dans une classe à part.